치아에 통증이 생기면 누구나 가장 먼저 충치를 의심하게 되는데 그냥 간단히 떼우면 될 거라고 생각하다가도 막상 치과에 가서 신경치료가 필요하다는 말을 듣게 되면 순간 걱정이 앞서게 될 수 있어요. 신경치료라는 단어가 주는 무게감이 꽤 크기도 하고 듣기만 해도 아프고 오래 걸릴 것 같다는 인식이 있기 때문인데요
그런데 중요한 건, 치아 신경치료 과정은 단순히 무서운 치료가 아니라 치아를 살리기 위한 마지막 단계의 치료라는 점으로 이 시기를 놓치면 치아 전체를 뽑아야 할 수도 있기 때문에, 오히려 치아를 지키기 위해 꼭 필요한 과정인 거예요.
치아는 단단한 법랑질과 상아질로 둘러싸여 있지만, 그 중심에는 섬세한 치수조직, 즉 신경과 혈관이 있으며 이 신경이 치아에 감각을 전달하고, 영양을 공급해주는 중요한 역할을 하고 있는데 충치나 외상, 균열, 잇몸질환 등의 이유로 이 치수조직이 감염되거나 괴사하면 신경치료가 필요하게 되는데요.
치아 신경치료 과정이 필요한 가장 대표적인 케이스는 충치가 너무 깊어져서 신경까지 침범한 경우로 충치는 처음엔 법랑질에서 시작되는데 통증도 거의 없고 눈으로도 잘 보이지 않는 경우가 많아요. 그러다 방치되면 상아질을 거쳐 치수까지 도달하게 되는데 이때부터는 시린 증상을 넘어서 자발통, 즉 아무 자극이 없는데도 욱신거리는 심한 통증이 시작되는 거예요.
심한 경우 밤에 잠을 못 잘 정도로 쑤시는 통증이 생기는데 이 정도면 신경이 손상되기 시작한 상태고, 단순히 떼우는 치료로는 해결되지 않는 것이죠
또 하나 중요한 경우는 치아가 부러졌거나 금이 가서 신경이 노출된 경우로 교통사고, 넘어짐, 혹은 단단한 걸 씹다가 치아가 부러지는 경우가 있는데 겉으로 보기엔 멀쩡해 보여도 치아 내부 신경이 노출되면 세균 감염이 빠르게 진행돼요. 특히 균열이 깊게 뿌리 쪽까지 연결돼 있는 경우에는 신경을 살릴 수 없는 상황이 될 수도 있어서 외상이 발생했을 땐 반드시 치과에서 정밀검사를 받고 필요한 경우 바로 신경치료를 시작해야 해요.
또한 오래된 충전물이 문제가 되는 경우도 있는데 예전에 레진이나 금속으로 떼운 치아가 시간이 지나면서 안쪽에 다시 충치가 생기거나, 충전물 사이로 균이 들어가서 내부 신경을 손상시키는 경우가 있는 거예요. 특히 이런 2차 충치는 겉으로는 잘 보이지 않고, 갑자기 통증이 생기거나, 치아가 누르면 아픈 느낌이 들면서 알게 되는 경우가 많아서 이럴 때도 신경치료가 필요한 경우가 많아요.
치아 신경치료 과정은 겉으로 보이지 않는 치아 속을 다루는 치료인 만큼 섬세하고 정밀하게 진행돼야 하며 치료는 보통 3~4회 이상 방문에 걸쳐 마무리되는 경우가 많고, 치아 상태에 따라 더 길어질 수도 있어요.
치아 신경치료 과정에서첫 번째 단계는 신경을 제거하는 단계로 국소 마취를 한 뒤, 치아를 열고 감염된 치수조직, 즉 신경을 제거하며 이때 내부에서 썩은 조직이나 세균이 많으면 냄새가 나기도 하고, 염증이 심한 경우엔 출혈도 있으며 이 과정을 통해 고통의 원인을 제거하는 거예요.
두 번째는 신경관을 깨끗이 청소하고 소독하는 과정으로 치아 뿌리는 단순히 한 줄기 구조가 아니라 가지처럼 여러 갈래로 나뉘어 있어요. 그 복잡한 통로를 작은 기구로 하나하나 정리하면서 세균과 감염물질을 없애는 것이며 이 과정에서 치과의사의 기술력과 집중력이 정말 중요한데 치료 과정이 정교하지 않으면 염증이 다시 생길 수 있기 때문이에요.
그리고 치아 신경치료 과정 신경관을 밀봉하는 단계로 깨끗이 소독된 내부 공간에 특수 재료를 채워 넣고, 세균이 다시 들어가지 못하게 꽉 막는 것인데 이게 제대로 이뤄져야 치료된 치아가 오래도록 문제없이 쓸 수 있는 것이며 밀봉 후에는 임시 치아를 사용하다가 문제가 없으면 마무리로 크라운으로 덮어 씌우게 되는 거예요
치아 신경치료 과정이 끝난 치아는 겉보기엔 멀쩡해도 내부 신경이 제거됐기 때문에 구조적으로 약해져 있는 상태이며 특히 신경을 통한 통증이나 시림 등을 느끼지 못하기 때문에 2차 충치가 발생해도 파악이 잘 안되기 때문에 정기적인 검진을 통해서 보철물 관리를 잘하는 것도 중요해요
사람들이 흔히 걱정하는 것 중 하나는 신경치료가 아프다는 인식이지만 요즘은 마취 기술이 많이 발달돼 있어서 치료 중에는 통증이 거의 없으며 오히려 신경치료를 안 하고 방치했을 때 통증이 더 심하고 오래 가는 경우가 많아요. 중요한 건 통증이 시작되기 전에, 혹은 초기일 때 치료를 받는 것으로 신경이 완전히 죽어버리면 통증은 사라지지만, 그건 치료가 필요 없다는 신호가 아니라 이미 감각이 무뎌질 정도로 상태가 악화됐다는 뜻이에요.
결론적으로 치아 신경치료 과정은 치아를 포기하지 않기 위한 마지막 기회로 아무리 좋은 임플란트나 보철치료도 자연치아만큼 기능적으로 완전히 대체하긴 어렵기 때문에 신경치료가 필요하다는 진단을 받았을 때는 망설이기보다는 그 치아를 지킬 수 있는 기회라고 받아들이는 게 중요하며 치료 후에도 잘 관리하는 것이 보철물 뿐 아니라 자연치아를 살리는 중요한 실천이 될 수 있어요
