매복사랑니는 많은 사람들이 성인이 되면서 겪게 되는 치과 문제 중 하나인데요, 사랑니 자체가 꼭 문제가 되는 것은 아니지만, 제대로 나지 못하고 잇몸 속에 묻혀 있거나 비스듬히 자라는 매복사랑니는 여러 가지 합병증을 일으키는 원인이 되는 경우가 많아요.
특히 염증이 발생하는 경우가 대표적으로 매복사랑니 염증은 단순한 불편감을 넘어 구강 건강 전반에 영향을 미치고, 심할 경우 전신 건강에도 파급을 줄 수 있기 때문에 반드시 주의가 필요해요.
사랑니는 보통 10대 후반에서 20대 초반에 나기 시작하는데 문제는 턱뼈 공간이 부족한 경우예요. 앞쪽 치아들이 이미 자리를 다 차지하고 있어서 뒤쪽 사랑니가 곧게 솟아오를 공간이 없는데도 치아는 나오려고 하니까, 옆으로 기울어지거나 뼈 속에 갇힌 채로 매복되는 것인데 이렇게 매복된 사랑니 주변에는 잇몸이 덮여 있는 경우가 많아요
이 잇몸이 음식물이나 세균이 끼기 좋은 구조라서 염증이 쉽게 발생하는 것이며 특히 칫솔질로 깨끗하게 관리하기 어려운 위치라서 구강 위생이 아무리 좋다고 해도 매복사랑니 부위는 자주 염증이 생길 수밖에 없어요.
매복사랑니 염증의 원인은 기본적으로 세균 감염으로 치아와 잇몸 사이에 음식물이 끼고, 그곳에서 세균이 번식하면 잇몸이 붓고 통증이 생기기 시작해요. 이 상태가 악화되면 잇몸이 심하게 붓고, 턱까지 통증이 퍼지거나 심지어 얼굴이 붓는 경우도 있으며 심한 경우엔 입을 벌리기 어려워지고, 씹는 기능에도 지장이 생기는데요, 이런 상태를 오래 방치하면 잇몸뿐 아니라 턱뼈까지 감염이 확산돼 고름이 생기거나 전신 발열 증상이 동반되기도 해요.
매복사랑니 염증이 반복되는 경우에는 결국 발치를 고려해야 하며 단순히 약으로 염증을 가라앉히는 건 임시적인 치료일 뿐이고 사랑니가 계속 그 자리에 있는 한 똑같은 문제가 반복되기 때문에 발치 없이는 해결책이 되지 못하는 거예요. 보통 매복사랑니는 발치 난이도가 높아고 알려져 있는데 똑바로 난 사랑니보다 매복사랑니 발치가 더 까다로운 이유는 치아가 뼈 속에 깊이 묻혀 있거나 신경과 가까운 경우가 많아서예요.
매복사랑니 발치는 보통 국소마취를 한 상태에서 진행되는데 먼저 잇몸을 절개해서 치아가 있는 위치를 드러내고, 필요하다면 치아를 잘게 나눠서 조금씩 제거해요. 치아가 신경관과 가까이 붙어 있는 경우에는 CT 촬영 같은 정밀검사를 통해 미리 위치를 확인하고, 발치 과정에서 신경 손상이 없도록 세심하게 접근해야 하며 발치 후에는 염증이 퍼지는 걸 막기 위해 소독과 약물 치료가 병행되는데 수술 후 통증과 붓기는 어느 정도 동반될 수 있지만, 시간이 지나면서 회복되는 게 일반적이에요.
매복사랑니 발치를 미루면 위험한 이유는 단순히 매복사랑니 염증 때문만은 아니며 사랑니는 맨 뒤쪽 치아라서 그 앞에 있는 어금니와 밀접하게 붙어 있는데요, 매복사랑니 주변 염증이 반복되면 결국 앞쪽 어금니 뿌리까지 손상시킬 수 있어요.
또 매복된 사랑니가 옆 치아를 밀면서 충치가 발생하기도 하고 치아가 기울어져 압력을 가하면 교합에도 영향을 주게 돼요. 이런 문제들이 한 번 발생하면 단순히 사랑니만의 문제가 아니라 전체 치아과 턱 건강으로 확산될 수 있다는 게 무서운 점이며 특히 주변 치아와 잇몸 손상은 사랑니 발치를 미룰 때 발생될 수 있는 흔한 문제이기도 해요
발치 과정이 두렵거나 통증이 걱정되는 분들도 많은데 사랑니는 앞서 알아본 것처럼 무작정 미룰수록 발치의 난이도만 높아지거나 회복 과정이 더 어려워질 수 있으므로 경험 많은 치과의사와 만나 미리 상의하는 것이 좋으며 오히려 매복사랑니를 계속 두고 염증과 통증을 반복 경험하는 게 삶의 질을 떨어뜨리고, 치료를 더 어렵게 만드는 경우가 많아요.
결론적으로 매복사랑니 염증의 원인은 구조적인 문제와 세균 감염에서 비롯된다고 할 수 있어요. 임시방편으로 진통제나 항생제를 복용한다고 해결되는 게 아니고, 발치를 통해 원인을 제거하는 게 가장 확실한 치료법이며 특히 젊을 때 발치하는 것이 회복도 빠르고 합병증 위험도 적은데 나이가 들수록 뼈가 단단해지고 회복력이 떨어져 발치가 더 어렵고, 회복 기간도 길어질 수 있다는 점을 고려하여 당장 발치 계획을 세우는 것 까진 아니더라도 정기적으로 검진하여 문제가 커지기 전에 대응하시길 바라고 있어요
