임플란트를 하면 그 치아는 아무래도 장기적인 사용을 기대하면서 치료를 하는 분들이 대부분일텐데 임플란트가 가지는 큰 장점 중 하나는 바로 긴 수명과 자연치아에 가까운 기능 회복이에요. 실제로 임플란트는 평균적으로 10년 이상 사용할 수 있는 치료이고, 관리를 잘하면 20년 이상 혹은 평생 사용할 수도 있지만 이 말이 누구에게나 자동적으로 적용되는 건 아니에요.
왜냐면 임플란트도 결국 인체 내부에 심는 인공 구조물이고, 그걸 둘러싸고 있는 잇몸, 턱뼈, 전신 건강, 생활 습관, 위생 상태 같은 다양한 요소들의 영향을 받기 때문에, 임플란트 수명기간 이라는 건 단순히 제품의 내구성만 가지고 판단할 수 있는 게 아니어서 ‘임플란트 수명’이라는 건 고정된 숫자보다는 ‘어떻게 관리하느냐에 따라 달라지는 결과’라고 이해하는 게 맞아요.
기본적으로 임플란트는 세 가지 주요 구성으로 되어 있는데 잇몸뼈에 심는 인공치근(픽스처), 그 위에 연결되는 기둥(어버트먼트), 그리고 가장 바깥에 보이는 보철물(크라운)인데요, 이 중에서 중요한 건 뼛속에 박히는 인공치근으로 이 부위는 한 번 제대로 심어지고, 뼈와 잘 유착이 이루어지면 상당히 오랫동안 큰 문제가 생기지 않고 버틸 수 있어요.
실제로도 10년 이상 문제 없이 유지되는 경우가 일반적이고 20년 이상 사용한 사례도 많지만 그 위에 올라가는 보철물은 구강 환경, 씹는 힘, 마모, 파절 위험 등에 따라 교체가 필요할 수 있는데요, 보통 10년 전후로 한 번쯤은 크라운을 교체하게 되는 경우가 많아서 임플란트를 한 번 심었다고 해서 모든 부위가 그대로 영구적으로 가는 건 아니고, 그중에서도 일부는 시간이 지나면 사후관리가 필요하다는 점을 알고 있어야 해요.
임플란트 수명기간에 직접적인 영향을 주는 건 결국 구강 위생으로 자연치아는 치아 자체에 신경도 있고, 주변에서 스스로 감각을 느끼면서 위험을 알려주지만, 임플란트는 그렇지 않아요. 염증이 생기거나 문제가 생겨도 신경이 없기 때문에 통증 없이 진행되는 경우가 많고 그래서 눈치채기 어려운 사이에 뼈가 녹거나 잇몸이 무너져내릴 수 있어요.
이를 ‘임플란트 주위염’이라고 부르는데 이건 자연치아에서 발생하는 치주염과 비슷하지만 진행 속도가 빠르고 치명적이며 한 번 감염되면 뼈가 빠르게 흡수되기 때문에, 제때 조치를 하지 않으면 임플란트 자체가 흔들리거나 빠질 수도 있는 상황까지 가는 거예요.
그래서 임플란트를 한 후에도 정기적인 스케일링, 엑스레이 촬영, 치간칫솔과 치실 사용 같은 철저한 관리가 수명을 좌우하는 포인트라고 할 수 있으며 단순히 안아프고 씹을 수 있다는 이유로 관리에 소홀하면, 몇 년 못 가서 재수술이 필요해질 수도 있는 거예요.
임플란트 수명기간 또 하나 중요한 요소는 환자의 전신 건강으로 임플란트는 단순히 치아 하나만의 문제가 아니라, 온몸의 혈류 상태, 면역력, 뼈 밀도 같은 전신적인 조건과 밀접하게 연관돼 있으며 예를 들어 당뇨병 환자의 경우 상처 회복이 늦고 감염 위험이 높기 때문에, 임플란트 주위염이 더 쉽게 발생할 수 있어요.
또, 골다공증이 있거나 혈류 순환이 좋지 않은 경우, 인공치근과 뼈가 유착되는 과정이 원활하게 이루어지지 않거나 유지가 어려운 경우도 있으며 심지어 일부 약물 복용이나 흡연도 임플란트 수명을 단축시키는 주요 원인이 되는데요, 특히 흡연은 잇몸 혈류를 방해하고 면역 반응을 약화시켜서 염증이 쉽게 발생하게 만들기 때문에 임플란트를 계획하고 있다면, 단순히 ‘치아 하나를 심는다’는 생각이 아니라 ‘내 몸 전체 건강을 체크하고 관리한다’는 관점으로 접근해야 해요.
임플란트를 오래 쓰기 위해 꼭 필요한 것은 정기검진으로 많은 사람들이 초기에는 주의사항을 잘 지키지만 2~3년 적응하다보면 관리에 소홀해지는 경우가 많은데 눈에 띄는 문제가 없다고 하더라도, 염증은 조용히 진행되다가 어느 날 갑자기 큰 문제로 나타날 수 있어요.
최소한 6개월에 한 번은 치과를 방문해서 엑스레이도 찍고, 임플란트 주변의 치조골 높이와 잇몸 상태를 점검받는 게 좋고 조금이라도 시림, 냄새, 출혈, 이물감 같은 변화가 있다면 즉시 검진을 받아야 해요. 특히 오래된 임플란트일수록 보철물의 헐거움, 스크류 풀림, 보철물 파절 같은 문제도 함께 발생할 수 있기 때문에, 정기 점검을 통해 이런 문제에 빠르게 대응하고 조정함으로써 전체 수명을 더 연장할 수 있어요.
요즘은 디지털 장비와 기술 발전 덕분에 임플란트 수술의 정확도도 높아지고 있고 재료의 강도나 생체 적합성도 많이 개선됐기 때문에, 과거보다 오랫동안 안정적으로 유지되는 사례가 많아지고 있지만 아무리 좋은 재료를 써도, 환자의 생활 습관과 관리가 따라주질 않는다면 오래 가지 않는 것이며 치아 하나의 수명은 꾸준한 관심과 습관이 중요한 것이며 다시 말해, 임플란트의 수명을 5년 안으로 끝낼 수도 있고 20년이상도 쓸 수 있는 건 결국 내가 어떻게 관리하느냐에 따라 달려 있는 거예요.
결론적으로 임플란트 수명기간 예상 수명은 보통 10년에서 20년 이상이고 반영구적인 사용도 가능하지만 사후관리에 따라서는 개인차가 클 수 있다는 점을 명심하시고 이처럼 장기적인 유지를 고려한 치료라는 점에서 치과 역시도 오래 함께할 곳을 잘 선택하시길 바라고 있어요
